Ombrelle ou pare-soleil de poussette : lequel protège vraiment

Quinze heures au square, un jeudi de juin. Bébé s'est endormi dans la poussette, à l'ombre du platane, et puis le soleil a tourné : un rayon passe sous la capote et vient se poser sur sa joue. On rabat la capote au maximum, on tend un lange par-dessus, on se dit qu'un pare-soleil intégral réglerait la question une bonne fois. Ombrelle, pare-soleil, capote : lequel protège vraiment un tout-petit ? Cet article reprend d'abord ce que disent les recommandations officielles sur le soleil avant un an, puis explique pourquoi une bonne ombre doit laisser passer l'air, ce qu'une capote sait faire et ne sait pas faire, et comment installer et orienter une ombrelle au fil de la balade, sans tomber dans les pièges les plus courants.

Soleil et tout-petits : ce que disent les recommandations

Commençons par le repère qui commande tout le reste. Sur le site des 1000 premiers jours, porté par Santé publique France, la consigne tient en une phrase, « tant que bébé a moins d'un an, on évite de le mettre au soleil », parce que sa peau est plus fine et ses yeux plus sensibles que les nôtres, et quand il grandit on continue d'éviter le soleil entre 12 h et 16 h, en l'exposant le moins possible, surtout entre les mois de mai et d'août.

Les pédiatres de l'Association française de pédiatrie ambulatoire posent la même barrière, avec des mots encore plus nets pour les plus petits. Sur mpedia, ils écrivent qu'un bébé âgé de 0 à 6 mois ne devrait pas du tout être exposé au soleil et que, pour les plus grands, la protection passe d'abord par le respect des horaires, sans exposition entre 10 h et 16 h, la recherche d'endroits à l'ombre, des vêtements longs, un chapeau et des lunettes, avant même de parler de crème.

Deux sources, deux formulations, un seul message : pendant la première année, la question n'est pas « quelle protection solaire pour bébé » mais « comment lui éviter le soleil ». On ne cherche pas l'accessoire qui rendrait l'exposition acceptable, on cherche de l'ombre, et on choisit ses heures. Concrètement, la balade de fin de matinée glisse au petit matin ou au début de soirée l'été, et le square de 14 h attend septembre. Quand la chaleur s'en mêle, le créneau se resserre encore : lors des fortes chaleurs, le site des 1000 premiers jours conseille d'éviter de sortir avec bébé aux heures les plus chaudes, particulièrement s'il s'agit d'un nourrisson, et de sortir plutôt le matin avant 11 heures ou le soir après 21 heures.

Ce cadre posé, tout le reste se lit à sa lumière. Une ombrelle, un pare-soleil, une capote ne sont pas des laissez-passer pour la plage à 15 h en juillet. Ce sont des outils pour les moments qu'on ne choisit pas : le trajet vers la crèche sans un arbre, la terrasse des grands-parents, le retour du parc quand le soleil a tourné. Là, une bonne ombre se reconnaît à deux questions : couvre-t-elle vraiment le visage et les jambes, et laisse-t-elle circuler l'air.

Chapeau, vêtements, lunettes, crème : dans cet ordre

Quand on lit les recommandations les unes à côté des autres, un ordre se dessine, et ce n'est pas celui du rayon de la pharmacie. La crème vient en dernier. Avant elle, l'ombre et les horaires, puis ce que bébé porte sur lui.

• Le chapeau. D'après l'Assurance Maladie, le nourrisson ne doit jamais rester au soleil, on le garde toujours à l'ombre avec un chapeau à larges bords et des vêtements en tissu serré ou anti-UV, et les chapeaux à larges bords arrêtent 70 % des UV en protégeant la tête. Un bob à bord souple tient mieux qu'une casquette sur une tête de six mois, et il couvre aussi les oreilles et la nuque.
• Les vêtements. Léger et couvrant, ce n'est pas contradictoire. Sur le site des 1000 premiers jours cité plus haut, bébé porte un vêtement couvrant, ample et léger, avec un chapeau à large bord et des lunettes qui filtrent les rayons UV. Un pantalon fin et une chemisette à manches longues en coton laissent passer l'air tout en couvrant la peau. Le mot qui compte est « couvrant ».
• Les lunettes. Elles ne sont pas un accessoire de photo. Sur mpedia, le site de l'Association française de pédiatrie ambulatoire, les pédiatres conseillent une monture adaptée à l'âge de l'enfant, des verres résistants à la casse de catégorie 3 ou 4, un t-shirt et un chapeau à bords larges, des vêtements qui couvrent bien le corps, et pas d'exposition quand le soleil est le plus haut, entre 10 h et 16 h. Un bébé de quelques mois qui arrache ses lunettes, c'est normal : on renforce l'ombre et le chapeau.
• La crème, en dernier, et jamais seule. D'après l'Assurance Maladie, sur la page citée plus haut, une crème d'indice 50 anti-UVB et anti-UVA est préférable et indispensable pour les enfants, en couche épaisse, appliquée trente minutes avant l'exposition et renouvelée toutes les deux heures. Et la crème ne dispense pas de l'ombre, c'est même l'inverse : d'après le site des 1000 premiers jours, même si bébé reste à l'ombre, on lui met de la crème adaptée sur les zones découvertes, et l'index UV publié par Météo-France donne un repère simple : à partir de l'index 3, il vaut mieux rechercher l'ombre entre midi et 16 h et porter une protection d'indice SPF 30+.

Reste la question qu'on pose au pharmacien : à partir de quel âge la crème ? Les pages que nous avons lues ne fixent pas de mois précis. Elles répondent en creux : un bébé de moins de six mois ne s'expose pas du tout, un bébé de moins d'un an évite le soleil. La crème n'est donc pas l'outil des premiers étés, l'ombre l'est. Pour la première crème, demandez au médecin qui suit bébé.

De l'ombre, oui, mais de l'air : pourquoi on ne couvre pas la poussette

Le lange sur la poussette, le foulard accroché à la capote, la serviette de plage tendue devant l'ouverture : on a tous vu ce geste, on l'a peut-être fait. Il part d'une bonne intention et il produit l'inverse de ce qu'on cherche. Les pédiatres de l'Association française de pédiatrie ambulatoire sont catégoriques sur mpedia : « ne mettez surtout pas de lange, foulard, ou serviette devant l'ouverture de sa poussette », parce que le coup de chaleur survient précisément quand un enfant est exposé trop longtemps à une température trop élevée, dans un endroit trop peu aéré. Un tissu tendu sur l'ouverture transforme la poussette en petit abri fermé, où l'air ne circule plus : on gagne de la pénombre, on perd la ventilation. Nous avons consacré un article complet à ce mécanisme, pourquoi il ne faut jamais couvrir une poussette avec un lange, et tout ce qui suit en découle.

La bonne ombre est donc une ombre ouverte. Regardez la liste que donne le site des 1000 premiers jours quand il demande de mettre bébé à l'ombre : « parasol, visière de poussette, arbre ». Trois exemples, trois ombres portées d'en haut, avec de l'air tout autour. Aucun tissu qui enferme. C'est le critère à garder en tête devant n'importe quel accessoire : fait-il de l'ombre au-dessus de bébé, ou ferme-t-il la poussette autour de lui ?

C'est ce raisonnement qui a guidé La Petite Ombrelle : une toile ronde fixée au cadre de la poussette par une pince, portée au-dessus de bébé par une tige, et rien qui ferme la poussette. L'ombre est là, l'air circule, et si bébé a chaud on le voit tout de suite, sans soulever un voile. Pour le vérifier, le geste est celui de notre article bébé a trop chaud ? Touchez la nuque, pas les mains : une nuque moite sous une poussette couverte, c'est le signal qu'on a fermé au lieu d'ombrager.

Le vrai rôle de la capote

La capote n'est pas l'ennemie. Elle figure d'ailleurs, sous le nom de « visière de poussette », dans la liste des ombres recommandées par le site des 1000 premiers jours citée plus haut. Elle a deux qualités que rien ne remplace : elle est toujours là, et elle ne se dérègle pas. Quand le soleil est haut, une capote bien déployée couvre la tête et le buste de bébé et laisse l'ouverture dégagée.

Sa limite est géométrique. Une capote est fixée au dossier, elle s'ouvre vers l'avant, et elle couvre dans un seul axe : d'en haut et de l'arrière. Or les heures où les recommandations nous envoient dehors, tôt le matin ou en fin de journée, sont justement celles où le soleil est bas. Il arrive alors de face ou de côté, passe sous le bord de la capote et éclaire le visage en plein. Vous connaissez la scène : la poussette avance vers l'ouest à 19 h, la capote est ouverte à fond, et bébé plisse les yeux quand même. Ce n'est pas un défaut de la capote, c'est simplement qu'elle ne peut pas suivre le soleil.

Deux réponses de bon sens, avant tout accessoire. La première, c'est de tourner la poussette : à l'arrêt, devant l'étal du marché ou au parc, on oriente son dos vers le soleil, et la capote fait alors tout le travail. La seconde, c'est de choisir l'itinéraire, le trottoir côté ombre, la rue bordée d'arbres plutôt que le boulevard, quitte à faire trois cents mètres de plus. Ces deux gestes ne coûtent rien.

Puis il y a les moments où la poussette avance, où l'on ne choisit ni l'heure ni la direction, où le soleil bas entre sous la capote. C'est là que les « pare-soleil » qui se clipsent sur la capote et descendent jusqu'au repose-pieds deviennent tentants. Ils règlent le problème de la lumière, et ils recréent celui du lange : un tissu devant l'ouverture, un espace fermé, de l'air qui ne circule plus. Le pare-soleil intégral n'est pas une ombre, c'est une tente. Pour compléter la capote sans fermer la poussette, il faut une ombre qui se déplace. La même vigilance vaut d'ailleurs pour le siège auto laissé au soleil sur le parking, où la chaleur s'accumule bien plus vite que sous une capote ; nous en parlons dans siège auto resté au soleil : le réflexe du dos de la main.

Installer et orienter une ombrelle au fil de la balade

Une ombrelle de poussette, c'est une toile en hauteur, une tige qui la porte et une fixation au cadre. Celle qu'on utilise vraiment, plutôt que de la laisser dans le panier, tient sans outil, se réoriente sans tout démonter et se replie en un geste. Prenons l'exemple de La Petite Ombrelle pour décrire les gestes concrètement.

1. Poser la pince. On ouvre la pince à molette et on la pose sur le montant de la poussette, du côté où la tige aura le plus de hauteur au-dessus de bébé. La pince est universelle : elle se pose sur le montant et se serre à la main.
2. Serrer la molette. On visse la molette à la main, sans outil, jusqu'à ce que la tige tienne droite sur le cadre. Avant de partir, on vérifie d'un geste que la molette est bien serrée, et on la resserre si besoin.
3. Orienter la toile. La tige compte une section flexible : on la courbe à la main pour placer la toile ronde, tendue sur huit baleines, au-dessus de bébé. La toile s'incline dans tous les sens sans desserrer la pince, ce qui veut dire qu'on la réoriente en marchant, d'une main, quand la lumière change de côté.

Le bon réglage ne se lit pas dans le ciel, il se lit sur bébé. Regardez où tombe l'ombre : elle doit couvrir le visage, bien sûr, mais aussi les jambes et les pieds, souvent nus dans une poussette d'été et souvent au soleil parce que la toile a été placée trop haut ou trop en arrière. Baissez la toile plutôt que de la reculer, et inclinez-la du côté d'où vient la lumière. Puis, à chaque changement de direction, un coup d'œil : l'ombre a bougé ? On courbe la tige de quelques centimètres et c'est réglé. Ce va-et-vient est la vraie différence avec la capote, qui reste où elle est.

Deux détails de la fiche méritent d'être compris plutôt que récités. Le revers de la toile est sombre sous les huit pans, quel que soit le coloris du dessus : un dessous sombre, c'est moins de lumière renvoyée vers le visage de bébé sur un sol clair. Et chaque baleine se termine par un embout arrondi, ce qui compte quand une grande sœur de trois ans passe la main sous la toile. Une fois la balade finie, l'ombrelle se replie comme un parapluie, sa sangle de toile la referme, et elle se glisse dans le panier de la poussette.

Les pièges : pare-soleil intégral, reflets, visage oublié

Une ombrelle bien posée n'efface pas tout. Voici les erreurs qu'on voit le plus souvent au square, à la plage ou sur le trottoir, et comment les éviter.

• Le pare-soleil intégral. On l'a dit, on le répète parce que le geste est tentant : un tissu qui descend devant l'ouverture, qu'il s'appelle lange, housse ou pare-soleil, ferme la poussette. Il donne de la pénombre et retient la chaleur là où bébé se trouve. S'il enferme bébé au lieu de l'ombrager, il ne remplace pas une ombrelle, même vendu au rayon poussettes.
• Les reflets. L'ombre au-dessus ne fait rien contre ce qui vient d'en bas. D'après l'Assurance Maladie, le parasol ne protège pas intégralement des rayons du soleil, la réverbération due aux surfaces claires comme le sable, l'eau ou la neige augmente l'intensité du rayonnement, et il faut se méfier des circonstances qui donnent une fausse sécurité, comme un vent frais ou une faible couverture nuageuse. Ce qui vaut pour le parasol vaut pour l'ombrelle et la capote : elles arrêtent ce qui vient d'en haut, pas ce qui rebondit sur la digue claire ou sur l'eau. Le chapeau, les vêtements et la crème restent donc de la partie, même sous la toile, et même le jour où l'on se dit « il ne fait pas si chaud ».
• Le visage oublié. C'est le piège de la sieste en poussette. Bébé s'est endormi à l'ombre, on marche, on discute, on répond au téléphone, et vingt minutes plus tard le soleil a tourné : le visage est en plein soleil et on ne l'a pas vu. Prenez l'habitude de regarder l'ombre sur bébé à chaque arrêt, sans supposer que ce qui était bien réglé au départ l'est encore.
• L'oubli de l'eau. L'ombre ne remplace pas la boisson. D'après la page du site des 1000 premiers jours sur le soleil, citée plus haut, quand il fait chaud on pense à donner à boire régulièrement à bébé pour éviter les risques de déshydratation. Le biberon d'eau ou une tétée de plus font partie de l'équipement d'été.

Enfin, gardez l'ordre des priorités du début de cet article. Si la sortie peut attendre 17 h, elle attend. Si le trottoir d'en face est à l'ombre, on traverse. L'ombrelle intervient après, pour tout ce qui reste : le bout de trajet en plein soleil, le quart d'heure devant l'école des grands. C'est là qu'une ombre qui se déplace, sans rien fermer, fait la différence.

Ce qu'on retient

• Tant que bébé a moins d'un an, on évite de le mettre au soleil, et ensuite on évite encore le soleil entre 12 h et 16 h, surtout de mai à août, d'après le site des 1000 premiers jours.
• Un bébé de 0 à 6 mois ne devrait pas du tout être exposé au soleil, et pour les plus grands, pas d'exposition entre 10 h et 16 h, d'après les pédiatres de mpedia.
• Le nourrisson ne doit jamais rester au soleil, et un chapeau à larges bords arrête 70 % des UV, d'après l'Assurance Maladie.
• On ne met jamais de lange, de foulard ou de serviette devant l'ouverture de la poussette, parce que le coup de chaleur survient dans un endroit trop peu aéré, d'après mpedia.
• La bonne ombre est ouverte, « parasol, visière de poussette, arbre », d'après le site des 1000 premiers jours, et le parasol ne protège pas intégralement des rayons, d'après l'Assurance Maladie.
• Même à l'ombre, on met de la crème adaptée sur les zones découvertes, et à partir de l'index UV 3 on recherche l'ombre entre midi et 16 h, d'après le site des 1000 premiers jours.
• Lors des fortes chaleurs, on sort plutôt le matin avant 11 heures ou le soir après 21 heures, d'après le site des 1000 premiers jours.

L'équipe Ploumi